เพื่อจับหนู
มีบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ในห้องนั่งเล่น กำลังกอดสล็อตเว็บตรงแตกง่ายกระดานข้างก้น มันเคลื่อนตัวออกไปให้พ้นสายตาหลังเก้าอี้ เอลลี่ตัวแข็งและกลั้นหายใจ ผลงานประดิษฐ์ของพี่ชายของเธอบางชิ้นจะมองเห็นคุณได้ก็ต่อเมื่อคุณย้ายออก เขาจะต้องเดือดร้อนเพราะเรื่องนี้ มันปรากฏขึ้นอีกครั้ง เดินเล่นในที่โล่ง หนวดกระตุก หางมีเกล็ดลาก ขนเป็นด้านเผยให้เห็นผิวหนังที่หยาบกร้าน มันเป็นหนู
“เจมี่!” เธอกรีดร้องและโยนถ้วยกาแฟของเธอไปที่หนู มันกระโดด ถ้วยแตกในที่ที่สิ่งมีชีวิตเคยอยู่
“ไม่มีประโยชน์ที่จะขว้างของใส่พวกเขา” เจมี่กล่าวขณะที่กวาดถ้วยถ้วยโปรดใบที่สามของเธอ
มันแย่พอที่เสียถ้วยไป แต่ความจริงที่ว่าพี่ชายของเธอทั้งไร้เดียงสาและตอนนี้ให้คำแนะนำที่ประจบสอพลอกับเธอนั้นแทบจะทนไม่ไหว
“พวกเขาน่าเกลียดมาก ไม่สามารถทำอะไรกับพวกเขาได้เหรอ?”
“ฉันทำได้ แต่มันหมายถึงการยกเลิกสนธิสัญญาของเรา”
ในความเห็นของเธอ มันเป็นการแบล็กเมล์มากกว่าสนธิสัญญา ภายใต้เงื่อนไขดังกล่าว เจมี่ตกลงที่จะไม่อนุญาตให้มีการสร้างสรรค์ใดๆ ของเขาออกจากห้องของเขา และในทางกลับกัน เอลลีก็เตรียมของหวานรสเลิศหรืออาหารอื่นๆ ทุกวันที่สอง เธอต้องตัดสินใจ อันไหนแย่กว่ากัน เครื่องจักรของเจมี่หรือหนู?
เจมี่มองเธอราวกับว่าเขาสามารถอ่านความคิดของเธอได้
“ฉันสามารถให้สัญญาณที่จะปิดการใช้งานบอทในห้องที่คุณเข้าไป ฉันจะทำให้มันดูเหมือนจี้หรืออะไรซักอย่าง เพื่อให้คุณสวมใส่มันได้”
“โอ้ที่ดี แต่บางทีคุณอาจทำเป็นบางอย่างที่ฉันสามารถสวมใส่ภายใต้เสื้อผ้าของฉันได้”
เจมี่เป็นอัจฉริยะด้านเครื่องจักร แต่ในมุมมองของเอลลี่ สุนทรียภาพทางสุนทรียะของเขาได้ทิ้งสิ่งที่ต้องการไว้ ไม่ปรากฏให้เห็นในที่สาธารณะ โดยสวมเครื่องประดับชิ้นใหญ่ๆ ที่ออกแบบรอบหุ่นยนต์ขายของ
“พรุ่งนี้ฉันจะมีต้นแบบออกมา” เขากล่าว
****
“เจมี่!”
เขาอยู่ในครัวในวินาทีต่อมา
เร็วกว่าที่เขาเคยปรากฏตัวมาก่อนมาก
“เพิ่งได้รับสัญญาณจากบอท ดีไหม”
มีหนูอยู่บนพื้นส่งเสียงแหลมสูงซึ่งฟังดูเหมือนแมวที่กำลังทรมาน และเลือดหยดขณะที่มันพยายามจะหนีจากขากรรไกรที่สว่างราวกับเข็มของเครื่องจักรขนาดเล็กที่วิ่งบนรางเหมือนถังเล็กๆ
“มันเป็นความทุกข์ ทำให้มันหยุด.”
“คุณทำให้หุ่นยนต์เคลื่อนที่ไม่ได้เมื่อเข้ามาในห้อง กลับออกไป”
เธอถอยหลังไปสองก้าวและเสียงแหลมก็ดังขึ้นในสนามและจบลงด้วยเสียงกระหึ่มอย่างน่ากลัว เธอลืมตาและเห็นเครื่องจักรของเจมี่ลากศพหนูข้ามพื้นห้องครัว ทิ้งรอยเลือดไว้ข้างหลัง และนำไปวางไว้ข้างถังขยะ เธอรอสองสามวินาทีเพื่อตั้งสติก่อนจะกลับเข้าไป สิ่งสำคัญเสมอคือต้องพูดกับเจมี่ด้วยความสงบและเป็นบวกเสมอ หากเธอต้องการให้เขาทำในสิ่งที่เธอต้องการ
“เครื่องของคุณทำงานได้ดีมาก แต่มันทำให้หนูทรมานมาก”
“หนูยังมีอีกมาก”
นั่นเป็นความจริง สภาพอากาศที่อบอุ่นและเปียกชื้นที่เกิดจากปรากฏการณ์เรือนกระจกเอื้ออำนวยต่อพวกมัน และโครงการวางยาพิษจำนวนมากโดยไม่ได้รับคำแนะนำที่ดีได้ผลิตสัตว์ที่ทนทานต่อยาฆ่าแมลง เธอเคยเห็นภาพในสารคดีของพวกมันที่หาเหยื่อพิษและมึนเมาบนหลังของมัน แล้วเดินโซเซออกไปเพื่อฟื้นตัวสล็อตเว็บตรงแตกง่าย
